Histoire de la sultane de Perse et des vizirs

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Ce huitieme volume de la Bibliotheque des Genies et des Fees rassemble les trois premiers ouvrages qui, profitant du succes des Mille et Une Nuits, inaugurerent la mode du conte oriental. Cette premiere etape est remarquable car elle offre trois types de pratiques qui annoncent ce que deviendra le conte oriental : l'Histoire de la sultane de Perse et des vizirs s'inspire d'un recue il turc authentique dont Petis traduit le recit cadre et vingt contes. Ce texte mele des contes de type romanesque et des contes qui mettent en jeu, tres concretement, la civilisation orientale sous ses aspects les plus specifiques : l'Islam, l'alchimie arabe, la magie, la politique, la justice, etc. Derriere la signature de Francois Petis de la Croix dans Les Mille et Un Jours, d' autres ecrivains ne se cachent ils pas - Lesage entre autres? Ou bien cet orientaliste de gout, de metier et de terrain n'a t il fait que traduire, transposer et transmettre ce que ses lectures mettaient a sa disposition? A pratiquer Les Mille et Un Jours, on s'apercevra que ces "contes persans" sont plutot d'origine turque, que Petis est un ecrivain a part entiere, plus original qu'on ne peut l'attendre dans un genre devenu conventionnel. Les Mille et Un Jours sont bien un chef d'oeuvre a redecouvrir. A la différence des deux textes precedents, Le Voyage d'Abdalla est entierement imagine par l'abbe Bignon, personnage peu connu dupublic moderne mais qui joua un role tres important dans la vie culturelle de son temps. Ce recit est d'abord un documentaire su r l'Orient dans lequel l'abbe met en oeuvre les connaissances que les voyageurs occidentaux rapporterent de leurs divers periples en Inde et en Indonesie ; mais il offre aussi un ensemble de recits merveilleux qui empruntent leurs elements a la fois a l'Orient et à l'Occident. L'abbe Bignon y met en oeuvre une sorte d'esprit oecumenique qui permet de mesurer la facon dont, en France, une partie du clerge catholique, les erudits et les lecteurs essayerent d'apprivoiser cet Orient si lointain.